Hace unos meses, un bulo se apoderó de las redes sociales: la vacuna contra el COVID-19 contendría microchips 5G que permitirían rastrear a las personas vacunadas para robarles sus datos privados. ¿Es esto posible?
Irónicamente, este rumor surgió casi 56 años después de que Gordon Moore, uno de los fundadores de Intel, enunciara una ley empírica que indicaba la duplicación del número de transistores en un chip de ordenador cada dos años aproximadamente. Esta ley sigue siendo válida hoy en día, cuando los componentes electrónicos elementales, los transistores, alcanzan ya tamaños nanométricos.
Los primeros componentes electrónicos se fabricaban con bombillas de vacío que contenían filamentos y rejillas llamadas triodos. Mediante el calentamiento y el efecto electrostático, las señales eléctricas débiles pueden ser amplificadas. Esto permitió la primera transmisión inalámbrica de señales en código Morse a principios del siglo XX. Voluminosos, frágiles, caros y que funcionan a altos voltajes, serán sustituidos por las llamadas tecnologías de estado sólido con cristales de material semiconductor.
El componente semiconductor que realiza la función de amplificación fue desarrollado en los años 50 y el nombre comercial fue elegido por los Laboratorios Bell que lo inventaron: transistor. El primer circuito integrado, es decir, la posibilidad de realizar varios transistores conectados entre sí directamente en el cristal semiconductor, se realizó a finales de los años 60.
De forma industrial, los circuitos cuadrados se realizan uno al lado del otro para facilitar su corte antes del envasado. En 2021, IBM acaba de anunciar la creación de un transistor con un área activa de 2 nanómetros (es decir, una veintena de átomos colocados uno al lado del otro).
Un problema de geometría
Entonces, ¿cuántos transistores se podrían grabar en una pieza cuadrada de circuito integrado que cupiera en el orificio de la jeringa utilizada para la vacuna? El circuito es cuadrado, la aguja es circular con un diámetro interior de 0.6 mm. Empezamos con la electrónica y aquí tenemos un problema de geometría que haría pasar un mal rato a alguien en etapa escolar.
El lado del cuadrado que puede caber en un círculo de 0.6 mm de diámetro es de 0.424 mm. Esto permite fabricar mil 800 millones de transistores (para un transistor con una superficie de 10 nm x 10 nm), tantos como en los chips que equipan los últimos procesadores de los teléfonos de una marca conocida.
Así, en una jeringa de inyección de vacunas es posible introducir un chip electrónico estanco con la misma capacidad de cálculo que los teléfonos móviles actuales. Todavía tiene que comunicarse con el mundo exterior y ser alimentado eléctricamente.
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